Dès le départ je vais récupérer le pion premier joueur et le garder durant les trois quarts de la partie, ce qui va me permettre de bien gérer les majorités et de placer les tuiles d'île. Je vais ainsi pouvoir créer un triangle de trois îles dont mon bateau occupe la place centrale (océan), ce qui me donne accès aux ressources potentielles de trois îles au cours de la partie.

Dès lors, je vais alterner les rôles de Bâtisseur, de Guide, de Dessinateur et d'Acheteur, me contentant d'une maigre pêche pour me donner un peu d'argent. La mécanique est enclenchée : je construis mes cabanes, récupère de l'argent en transportant des touristes, dessine des tortues pour gagner des PVs et j'achète quelques marchandises au bon moment. Grâce à l'Acheteur, je récupère par exemple un cube violet (plus un second) qui me permet de remplir un navire et de gagner ainsi 12 PVs dans un tour.

Au trois quart de la partie les ressources s'épuisent et, tandis que tous les autres mettent le cap à l'ouest pour exploiter les ressources qui s'y trouvent, je vais à l'est (gratuitement via le Navigateur) en anticipant l'arrivée de la dernière île (une seule case de pose possible). Je récupère quelques trésors et recommence à bâtir, dessiner, acheter, transporter ce que je peux pour grappiller quelques points supplémentaires. Tout se déroule donc sans accroc et en ayant pu, à chaque tour, accomplir mes actions prévues (généralement trois).

Je rate la construction de ma première cabane sur l'île de départ. Résultat, je suis obligé de construire sur la deuxième île qui apparaît tout en déplaçant des touristes sur la première pour trouver les fonds. Je donne donc des points aux autres pour espérer en gagner moi-même. Évidemment, sur mon île, personne n'y amène de touriste et je dois m'en charger moi-même.

Je suis donc presque complètement concentré sur l'infrastructure touristique sur "mon" île. Pendant mon temps libre, je récolte quelques trésors engloutis et je fais quand même pas mal de points avec le commerce et le départ de trois bateaux.

Pas de pêche, je n'ai pas le temps. Mon argent est modeste, je ne dépasse jamais cinq vatus. Mon plus gros souci a été une fois de plus mon incapacité à jouer correctement si je ne suis pas le premier ou le dernier joueur. Fred a mis une partie de son énergie à rester le premier à jouer, avec succès.

Je m'installe rapidement dans le bas de la carte pour construire une petite voie de chemin de fer et décide tout de suite d'améliorer ma locomotive en me disant que ça finira bien par être utile. Comme je perds toutes les enchères, je choisis presque à chaque tour la tuile Locomotive et je paie donc pas mal de frais.

Toutefois, j'ai un petit réseau modeste qui me permet de gagner assez vite quatre ou cinq PVs par trajet. Pour rester en tête, je construis quelques culs-de-sac par ci par là dont l'unique raison d'être est de me faire gagner un PV.

C'est la première fois que Mélanie et Fred jouent avec la règle Standard, histoire de faire aimer ce jeu à Fred qui est toujours froid pour s'y attabler. C'est surtout Mélanie qui a eu le moins de succès alors qu'elle gagne presque systématiquement lorsque nous jouons avec les règles sans enchères.

Malgré le fait d'avoir été premier joueur six tours sur huit, je n'ai pas fait tout ce que je voulais. La principale raison a été le parasitage de Fred autour de mes implantations. Je perds deux cubes qui m'auraient rapporté chacun quatre points. Il ne le fait pas dans le but de nuire, puisqu'il gagne avec eux plus de points que je ne l'aurais fait, mais les options restantes ne sont pas aussi bonnes. Je termine la partie avec des transport sur trois tronçons alors que les autres le font sur cinq voire six.

Pour rester premier joueur, j'emprunte beaucoup et je mise beaucoup pour les enchères. Du coup, je ne sais pas construire autant de voies que nécessaire, puisque je dois garder des liquidités pour payer les frais à la fin de chaque tour. Je n'ai pas très bien joué, donc. Mais que le jeu est bon !

J'étais parti avec l'idée première de me concentrer sur la lutte contre les événements, puisque j'ai hérité de la carte personnage Henry Ier. Mais la carte militaire de niveau I m'a un peu déçu puisqu'elle demande des deniers pour chacune de ses activations. Le Marchand est un bon moyen de gagner de l'argent mais il ne permet pas des gros coups qui sortent du commun. Il a dû falloir attendre le deuxième tour pour voir quelles possibilités sont venues s'ajouter.

Mon père ne se préoccupe pas de ce détail et investit dans ces deux cartes (Marchand et Rançon) pour commencer à gagner quelques cartes comme si c'était lui qui jouait avec Henry Ier. De mon côté, même si je me suis placé chez le Marchand, je choisis plutôt de dépenser quelques dés pour avancer mon garde sur les remparts. La première porte fait gagner quatre deniers lorsque mon adversaire se place sur une carte activité et la deuxième porte permet de lutter contre un dé noir. Voilà mes deux premiers objectifs.

Avec le deuxième tour, deux combinaisons intéressantes apparaissent, une dans le domaine militaire et l'autre dans le domaine religieux. C'est le Mercenaire qui fait son apparition et qui complète parfaitement la Rançon. C'est d'ailleurs la voie que mon père a choisie pour continuer à lutter contre les événements et gagner ses Points de Renommée. Dans les cartes blanches, c'est le Maître d'œuvre qui vient compléter à merveille l'Évêque. Je me lance dans cette voie en achetant autant de dés blancs que possible.

Je ne manque pas de placer un habitant sur la carte du Liquoriste où j'y fais l'unique activation de toute ma partie mais en y mettant quatre cubes, de quoi améliorer mes futurs dés pour les deux tours restant à jouer.

Le troisième tour fait apparaître les dernières cartes activité, dont deux génératrices de PRs : l'Ermite et le Fort. Je décide de me faire discret dans ces deux dernières cartes pour y jouer au dernier moment et espérer que je m'y retrouve seul à la fin de la partie. Je poursuis la construction de la cathédrale et gagne beaucoup de deniers grâce à l'Évêque. Le domaine civil ne m'intéresse plus du tout et je dépense mes dés jaunes pour permettre à mon garde d'atteindre la porte IV.

Le dernier tour apporte un événement hors du commun : le Chef hors la loi. Il ajoute 3 à chaque dé noir mais son effet ne me gêne pas puisqu'il me reste deux cubes sur la porte II. Il n'y a qu'une seule case à remplir pour contrer cette carte, mais son diviseur est 16 ! Six PRs sont attribués pour sa lutte. Je réfléchis à une solution qui consiste à plusieurs relancés de dés chanceux pour que cela fonctionne. Pas évident… Mais vous l'avez vu, et mon père aussi… Pas moi. Une simple activation de la Rançon, oui… Mais en fait, non. C'est interdit. Cette carte ne peut être combattue avec l'aide des cartes activités militaires de niveau I, c'est écrit dans la règle mais on n'y a pas pensé sur le coup. (Même sans le faire exprès, je respecte la règle du jeu au pied de la lettre.) C'est dommage qu'il n'y pas un petit élément graphique sur le Chef hors la loi qui rappelle cette exception.

Comme prévu, c'est au dernier moment que je me place sur les cartes Fort et Ermite. Et pour cette dernière, la leçon a été bien apprise : il ne faut jamais y laisser quelqu'un seul, le gain est trop important. J'ai en effet gagné 14 PRs pour deux malheureuses activations, un ratio inégalable.

Les tuiles du printemps sont installées et aucune ne permet de s'approprier des tuiles compétence (les outils). C'est embêtant car deux de mes tuiles hivernales décomptent les outils d'une façon ou dune autre : Key Guild et Scholar. La seconde semble quand même exploitable grâce aux compétence gagnées sur les bateaux à la fin des saisons. J'ai également la tuile Craftmen's Guild que je compte rentabiliser.

Mon père se rue sur le Peddler et cela me donne une indication (peut-être fausse) qu'il a la tuile hivernale Key Market en sa possession. Moi, je me contente de deux tuiles ; Alehouse qui me permettra de recruter et Workshop qui est toujours bien utile une fois retournée.

Dans l'ensemble de la partie, je gagne moins de nouvelles tuiles que mon père. Il en prend beaucoup plus, et il les améliore toutes et cela risque vraiment de faire une différence de points trop importante à rattraper. Je me focalise trop sur le fait de rentabiliser au mieux mon Craftmen's Guild (j'ai ajouté la tuile Tavern chez moi).

L'hiver confirme mes soupçons : Key Market est en jeu. Je vais réussir à l'en priver en devinant précisément la couleur de meeples qui lui manquait. J'active une tuile essentielle chez lui avec un ouvrier jaune : Stable. Comme il en a besoin pour continuer à améliorer ses autres tuiles, il est donc obligé de poursuivre ses activations en jaune. Je mise donc un meeple jaune sur Key Market et voilà de quoi le priver de dix points de victoire.

Mais l'hiver confirme aussi la tendance. Il a beaucoup plus de tuiles et il les améliore toutes grâce aux activations de nos deux maisons et de sa tuile Stable. Malgré mon bon décompte pour Craftman's Guild, et le fait l'avoir privé de Key Market, son village est trop grand. 43 points, rien que pour la valeur des tuiles, c'est trop.

Son village : Sea Bastion (6), Timber Yard (6), tuile d'ordre du tour (4), or (4) et les tuiles retournées (43).

Mon village : Craftman's Guild (24), Keyflower (2), Key Market (2), Scholar (12) et les tuiles retournées (18).

(Je n'ai jamais autant écrit le mot "tuile" dans un compte-rendu.)

Je passe mon temps à conseiller et à faire de légers rappels de règles à ma fille Élisa (bientôt 8 ans) et à mon fils Nicolas (bientôt 10 ans) tout en discutant avec les deux autres joueurs qui attendent la partie suivante… et je fais neuf points ! Je préfère invoquer ces raisons pour justifier ce résultat médiocre plutôt que d'avouer que j'ai choisi mes tuiles n'importe comment, que je n'ai jamais eu plus de quatre céréales et que ma population à atteint son apogée avec le nombre 5.

Lula nous présente un de ses jeux en espérant très fort que celui-ci passe mieux que Saqqara. Et ça passe beaucoup mieux (ce qui n'était pas trop difficile à faire). Ici, on a des mécanismes qui nous plaisent : des ressources à gérer, des tuiles à s'approprier au bon moment et au meilleur prix, et des occasions de priver les adversaires d'une pièce importante pour eux. 

J'ai été le premier joueur pendant toute la partie, et ce n'est pas un signe de réussite. Si j'ai été celui qui joue le plus longtemps à chaque tour, c'est parce que je n'ai aucune chance d'atteindre les paliers pour les décomptes de fin de manches. Je n'ai participé qu'au premier (en étant troisième) et j'ai manqué tous les autres. J'aurais certainement dû passer beaucoup plus tôt pour obtenir une carapace de tortue de grande valeur.

Mon deuxième souci est le manque de pieds (la ressource pour se déplacer). J'ai tenté de compenser en ayant beaucoup de fruits, mais cela n'a pas suffit. Comme je dois dépenser mes fruits comme des pieds ou des coquillages, j'en ai quand même pas assez. (Tiens, je me rends compte que celui qui lit ça sans connaître le jeu doit faire une drôle de tête.)

J'ai surestimé les points générés par mes villages en fin de partie sensés rattraper mon retard, mais malgré mes trois villages validés, dont un spécialisé dans les fruits, malgré une danseuse et malgré la tuile du dieu Laka, cela n'a pas suffit. (Je suis conscient d'être encore incompréhensible pour les non-initiés.)

J'ai donc sous-estimé l'importance des cinq décomptes de fin de manches, et la prochaine partie va être fort différente en ce qui me concerne. (Oui Lula, je VEUX une autre partie.)

C'est le moment de faire le bilan, comme l'année dernière. Voici quelques informations sur les jeux auquels j'ai le plus joué et ceux qui m'ont le plus marqué. Après deux ans et demi de découvertes dans le monde du jeu, mes préférences s'affirment et l'envie d'appronfondir les titres que j'aime est plus présente que la tentation de découvrir, même s'il me reste quelques jeux dans ma propre ludothèque auxquels je n'ai pas encore joué. (9 sur 85).

506 parties, c'est moins que l'année dernière, mais c'est surtout car les jeux pratiqués cette année sont plus longs que ceux de l'année précédente où j'ai beaucoup joué à 7 Wonders, Dominion et Rattus par exemple. Peut-être également que la passion du jeu chez mes partenaires s'essouffle déjà, les parties avec certains d'entre-eux se faisant de plus en plus rares.

Les jeux dont le nom est inscrit en italique ne font pas partie de ma ludothèque.

10 parties : Aventuriers du rail.

9 parties : The City, Norenberc, Tournay.

8 parties : L'âge de pierre, Firenze, Mare Balticum, Small World, Sushi Bar, Tango de Tarentule.

7 parties : Jamaica, London.

6 parties : A Few Acres of Snow, Carson City, Endeavor, Jagdfieber, Kogge, Race for the Galaxy, Steam.

5 parties : Assyria, Coney Island, Hamburgum, La Havane, Piou Piou, Puerto Rico, Takenoko, Vanuatu.

4 parties : Age of Industry, Agricola, Aventuriers du rail JdC, Caylus, Jaipur, Korsar, Rattus, Upon a Salty Ocean.

3 parties : Alhambra, Amyitis, Carcassonne, Château Roquefort, Disque-Monde Ankh-Morpork, EVO, Famiglia, Finca, Homesteaders, Home Sweet Home, Marrakech, Navegador, Nieuw Amsterdam, Sankt Petersburg, Sobek.

2 parties : Antique Duellum, Ascension, Burgen von Burgund, Catane, Crôa!, Dobble, Ginkgopolis, Gloire de Rome, Gosu, Inca Empire, Ora et Labora, Seasons, Water Lily.

1 partie : À l'ombre des murailles, Alba Longa, Aquarium, Arriala, Baby Boom, Cargo Noir, Columba, Descendance, De Vulgari Eloquentia, Fresco, German Railways Preußische Ostbahn, Get Nuts, Hooop!, Imperial 2030, Jerusalem, König von Siam, Labyrinthe magique, Magnum Sal, Mémoire 44, Pergamon, P'tites locos, Risk édition Napoléon, Rumble in the House, Saqqara, Shadows over Camelot TCG, Sylla, Tinners' Trail, Tribun, Trône de fer, Tweeeet, Vasco da Gama, Venise du Nord.

Pas joués : 20ème siècle, Automobile, Blokus, Cyclades, First Train to Nürnberg, Justinian, Macht & Ohnmacht, Myrmes, Notre Dame, Olympos, Onirim, Pingouins patineurs, Poseidon (18XX), Thor.

Voici une représentation où l'on peut voir le nombre total de parties jouées chaque mois et le nombre de jeux choisis pour celles-ci.

Age of Industry. Avec seulement quatre parties, ce jeu figure malgré tout dans cette rubrique. Il m'a plu dès la première session de jeu tout en me posant de nombreuses questions sur la manière d'y jouer efficacement. Je me suis même déjà procuré les plateaux additionnels (Minnesota et Japon) tant j'ai très envie d'approfondir ce jeu qui laisse une liberté énorme dans les choix à prendre à chacun des tours. La première partie laisse le joueur perplexe et interrogatif, et cela se constate dans les scores ; la différence entre ceux qui connaissent et les autres est très nette. Y jouer entre connaisseurs doit être un régal et j'espère que l'on arrivera à ce niveau.

Keyflower. J'en parle ici en ce qui concerne sa découverte et ici en ce qui concerne ses qualités. Tout est dit, j'adore ce jeu. La principale caractéristique de Keyflower est cette liberté énorme où se mêlent opportunisme et stratégie. C'est surtout à deux joueurs que je l'ai pratiqué jusqu'ici et je ne l'ai pas encore présenté à l'entièreté de notre groupe. Ce jeu m'a fait la même impression pour cet Essen que Vanuatu l'année dernière (même si ces jeux sont très différents). C'est le genre de jeu que j'aurais aimé avoir inventé.

Peloponnes. C'est à cause de Monsieur Phal et de sa Tric Trac TV. Celui-ci, tout le monde l'aime, même mes enfants (même si la première partie les a surpris pour la violence des catastrophes à anticiper). J'y ai beaucoup joué à deux joueurs avec mon père et cela fonctionne très bien. Ici aussi, j'ai vite ajouté autant d'extensions que possible, surtout que grâce à elles, on peut y jouer jusqu'à huit ! Une durée de partie assez courte lorsque tout le monde connaît pour un excellent jeu d'enchères. Alors que je partais sur un aprioris négatif pour ce genre de jeu, je dois bien constater que le genre me plaît beaucoup (Mégawatts, Keyflower, Steam,…)

Steam. C'est un peu la même histoire que pour Age of Industry : peu de parties et j'ai malgré tout acheté tous les plateaux disponibles. Steam a reffroidi certains de mes partenaires de jeu, et heureusement certains sont revenus sur leurs premières impressions. C'est également, tout comme AoI, un jeu très ouvert stratégiquement et je me rends compte que cette caractéristique est présente dans plusieurs des jeux que j'affectionne (Hansa Teutonica, Keyflower, Vanuatu,…) au contraire des jeux où des barrières sont posées et qui guident beaucoup trop les décisions à prendre (Piliers de la terre, Seasons,…)

Vanuatu. Celui-ci à une histoire particulière dans notre groupe de joueurs. Personnellement, je savais que j'allais aimer Vanuatu dès la lecture des règles. Et en fait, en y jouant, c'est encore mieux que ce que je présageais. J'ai déjà écrit de nombreuses lignes sur tout le bien que je pense de ce jeu (un article et plusieurs comptes-rendus) et je n'en dirais pas plus ici. En ce qui concerne les autres, les avis sont très tranchés, limite extrêmes. Plusieurs ne veulent absolument plus en entendre parler. Les reproches sont : trop complexe, trop méchant et même son thème pose problème. Quel dommage. Heureusement, un minorité a compris ses qualités et l'apprécie tout comme moi, ce qui me garantit des parties futures (rares mais certaines).

Pour terminer, je voudrais juste mentionner quelques jeux supplémentaires découvert au cours de cette année dans la catégorie "jeux-sympas-mais-pas-assez-joués" : Coney Island, Firenze, Singapore et Upon a Salty Ocean. Une chose est sûre, des bon jeux, il y en a plein…

Voici un jeu tout récent, à peine quelques mois, qui devait normalement être disponible à Essen en 2012 mais qui a souffert d'un retard de production. Ci-dessous, une courte description pour savoir de quoi il s'agit puisque le jeu est plutôt discret jusqu'ici.

C'est notre troisième partie, toujours à deux joueurs. La toute première n'a pas été limpide du tout, mais maintenant que les différentes manières de marquer des points sont comprises, ça va beaucoup mieux.

Je m'oriente dans un premier temps sur les actions de Commerce avec le chargement de deux bateaux en un seul tour grâce à deux jetons d'actions de ce type. Les bateaux vont me donner un revenu en marchandises qui serviront à acheter de nouvelles peaux pour charger de nouveaux bateaux. Ça s'annonce bien.

Mais mon père développe le nombre de ses échoppes dans la ville et déclenche assez tôt une double élection (grâce à deux jetons d'actions Ville) qui lui fait gagner deux fois douze PVs. Il acquiert et défriche parallèlement deux terrains qui lui assurent du bois (une seule fois) et des céréales (à la fin de chaque tour).

Pour l'empêcher de gagner trop de points avec les élections dans la ville, je dois proposer des enchères pas trop favorables pour lui. Il faut par exemple éviter de lui laisser deux jetons Ville à nouveau. Ce qui fait que j'hérite de mon côté d'un nombre de jeton Commerce insuffisant pour continuer mon cycle d'achat/vente. Je me convertis donc (par défaut mais avec bonheur) dans les actions Domaine pour rattraper mon retard avec les cartes terrains.

Les économies faites par mon père dans les enchères lui laissent un stock conséquent de ressources à la fin de la partie. Que se soit des céréales, du bois, des marchandises ou des pièces, le total est divisé par trois et fournit autant de points de victoire.

Ce système d'enchère est très bien fait. On ne parle qu'une seule fois et il faut bien calculer le nombre de PVs que l'on est prêt à donner pour continuer notre propre développement tout en ne permettant pas à l'autre d'abuser d'une voie stratégique (terrains, bateaux, élections).

Ce jeu paraît complètement tordu à la première partie, pour vite afficher son apparente simplicité. Mais il est bien plus subtil qu'il en a l'air. Et c'est du haut de mes trois parties à deux joueurs que je l'affirme, en attendant d'y jouer à plusieurs. (On peut y jouer jusqu'à cinq.)

Après Nieuw Amsterdam, voici un autre jeu avec des enchères sur le même thème, mais mécaniquement complètement différent. (Que ceux qui ne connaissent pas encore ce gand jeu suivent le lien ci-dessus pour une description détaillée.)

Au printemps, sont présentes un majorité de tuiles qui génèrent des ressources et qui peuvent être améliorées en donnant une tuile compétence (outil). Mais il n'y a par contre aucune tuile qui permet de gagner des outils, ce qui fait que le seul moyen de s'en procurer est de miser sur la tuile d'ordre du tour pour choisir le bateau qui contient l'outil recherché. Comme je n'ai pas envie d'être dépendant des outils, je ne vais miser et remporter lors de cette première saison, que deux tuiles qui n'en demandent pas : le Workshop (Atelier) qui produit des ressources (1 au choix / 3 de chaque) et la Alehouse (Brasserie) qui permet de recruter 1/2 ouvrier(s) dans le sac. 

L'été arrive et propose une tuile permettant de recruter 1/2 ouvrier(s) vert(s) en l'échange d'un bleu, le Store (Magasin). Comme je suis en possession de la tuile hivernale Key Market, je vais enchérir pour la gagner. C'est également le cas pour la tuile Tavern qui renforcera encore mon pouvoir de chercher des ouvriers dans le sac (défausser 1 pour en piocher 3), d'autant plus que je compte introduire la tuile Village Hall (Salle des fêtes) en hiver. 

Pour scorer au maximum avec mon futur Village Hall, j'active les tuiles de mon village avec presqu'exclusivement des ouvriers rouges afin de les récupérer à la fin de la saison et d'en avoir le plus possible à la fin de la partie. Ma tuile Tavern est retournée et j'embauche des meeples verts à tour de bras en faisant disparaître les bleus. 

Mon père se focalise sur la production de ressources et l'amélioration de ses tuiles qui sont plus nombreuses que les miennes, son stock d'or commence à s'accumuler et je le soupçonne de vouloir mettre en jeu le Jeweller (Joaillier) en hiver. C'est effectivement le cas, mais suite à des priorités, je n'essaie que trop tard de remporter l'enchère dans la couleur bleue. En observant (à raison) que j'allais consommer mes ouvriers bleus pour recruter des verts, il a fixé l'enchère avec un ouvrier bleu dès sa première action de la saison. 

Je pensais que mon armée de meeples verts et rouges suffiraient à gagner, mais le nombre de ses tuiles améliorées et plus important que je comptais, et je finis avec un petit point de retard. 

Voici le détail des points dans le village de mon père : Jeweller (28), tuile d'ordre du tour (5), Keyflower (7) et les tuiles retournées (41).

Et pour finir, le détail des tuiles de mon village : Key Market (26), Scribes (10), Barn (12), Village Hall (17), Sea Bastion (4) et les tuiles retournées (11).