Je suis en quatrième position pour le début de la partie et donc pas bien placé du tout pour agir autour de Göttingen. Trop tard pour m'y installer, trop tard pour bloquer et je n'ai pas envie de dépenser mes huit ressources de départ pour chasser ceux qui s'y sont déjà installé.

Je vais alors opter pour développer ma compétence Liber Sophiæ sur la route de Groningen. Je réalise que ce n'était pas la meilleure option puisque je ne suis en train de bloquer personne dans les premiers tours de jeu et que je ne profiterais donc pas de déplacements de mes ressources chassées, puisque je ne suis pas chassé. J'aurais dû choisir de développer Bursa car j'ai là une perte de temps qui me pénalise en ne déplaçant que trois ressources du stock vers ma réserve à chaque activation, c'est trop lent.

Par contre, je ne tarde pas trop à développer Actiones de manière opportuniste dès que la route est libre ou encore grâce aux jetons bonus qui renvoient les ressources chez leurs propriétaires.

Ce n'est que vers la moitié de la partie que je fixe ma stratégie après avoir observé ce que font les autres. Mélanie se construit un important réseau de comptoirs, François s'occupe à relier Arhneim à Stendal pour gagner les sept Points de Prestige de la connexion est-ouest, Fred développe plusieurs de ses compétences à leur maximum tout en instaurant quelques comptoirs disséminés et Vincent ne sait pas trop ce qu'il fait. J'ai un énorme retard sur la piste de score et la solution qui s'impose à moi est double : les jetons bonus et Coellen.

Je commence par développer ma compétence Privilegium pour bénéficier des emplacements les plus avantageux sur Coellen dans le cas où les autres tenteraient de m'y rejoindre. Je finis la partie sur les trois emplacements les plus haut pour 28 PPs, la partie n'ayant pas duré suffisamment longtemps pour que j'occupe la totalité de la ville de Coellen.

Pour les jetons bonus, ça s'est passé un peu moins bien car Fred et François tentent d'en gagner eux-aussi à un point tel que j'ai dû renoncer à gagner les deux derniers de peur que la partie ne s'arrête trop tôt alors que je n'avais pas suffisamment de PPs.

Je n'avais pas beaucoup de contrôle sur la fin de la partie avec Vincent qui revendique des routes commerciales sans trop faire attention au fait qu'il donne beaucoup de points à Fred et à Mélanie. Cette dernière à d'ailleurs été neutralisée autour de la ville de Halle pour l'empêcher de gagner le moindre niveau de sa compétence Clavis Urbis. Elle aurait pu gagner dix PPs à chaque amélioration. 

J'arrive à finir en tête malgré tout, même si je n'y croyais plus trop. Je partage la position ex-æquo avec Fred qui arrive sur la case 20 grâce aux points gagnés avec ses comptoirs.

Voici un jeu que j'ai beaucoup pratiqué, presque autant que le jeu précédent. Et je constate bien vite que Glen More perd en intérêt en y jouant à cinq.

Le plus gros problème avec autant de joueurs est que l'on ne peut raisonnablement pas faire de projections stratégiques à long terme. Le plus sage est de se poser sur une des premières tuiles disponibles si l'on veut rejouer tôt. Mais en agissant de la sorte, on ne sélectionne pas vraiment les tuiles que l'on voudrait idéalement. C'est ce que j'ai fait lors de cette partie à trois reprises ; j'ai donc joué beaucoup moins que les autres.
Ce qui fait que les prises de décisions sont cloisonnées dans cette contrainte, et le mécanisme de pénalité sur le nombre de tuiles lors du décompte final ne suffit pas (pour la plus grande satisfaction de Mélanie). Le jeu gagne vraiment à être pratiqué à trois et même à deux joueurs, avec le dé représentant un joueur fictif, ce qui ne constitue absolument pas une "rustine".
Les bonds que j'ai fait m'ont permis de récupérer des lieux spéciaux qui ne m'ont pas tant aidé que ça, pas de Iona Abbey (chez Vincent), pas de Loch Morar (chez Mélanie), ni de Duart Castle (chez Fred). J'ai fait du whisky que j'ai perdu en achetant des Tavernes que je n'ai pas assez activées. J'ai donc, en plus d'avoir été frustré par cette configuration à laquelle je ne suis pas habitué, très mal joué.

Le grand domaine de Mélanie.

En proposant de jouer à Hansa Teutonica, Hellrick fait remarquer que ça va être encore plus difficile de monter la compétence Actiones à cinq joueurs. Du coup, pour le rassurer, je pose sur la table le plateau de l'extension qui propose trois routes vers la ville de Warren qui est associée à la cette compétence mais aussi à une autre : Bursa.

Ce ne fût pas finalement si difficile puisque Kirisuto et SuperChaton décident de commencer la partie de manière plutôt curieuse et tout du moins inhabituelle. Ils s'installent tous deux sur des villes de l'est non stratégiques. Plutôt bizarre, car habituellement pour éviter la lutte de début de partie pour Actiones, on se rabat plutôt sur Bursa ou Liber Sophiæ. Mais n'oublions pas que Bursa est, sur ce plateau, à développer dans la même ville qu'Actiones.

Hellrick et Kirisuto vont très vite utiliser une "stratégie de la petite route." Elle consiste à contrôler deux villes sur une route avec deux emplacements pour la revendiquer aussi souvent que possible pour gagner deux Points de Prestige. Celle d'Hellrick est inintéressante pour les autres puisque située entre Perleberg et Havelberg, il gagne des points seulement par lui-même. Par contre celle de Kirisuto, même si elle est un peu plus longue, est placée sur un endroit inévitable pour qui veut développer la compétence Privilegium d'un premier niveau : entre Magdeburg et Halle. Il grimpe très vite sur la piste de score.

Mais si la "stratégie de la petite route" est très efficace en seconde moitié de partie pour accélérer et conforter une position dominante, elle ne peut pas fonctionner si elle est commencée dès le début. Pourquoi ? Parce que cela laisse tout le temps nécessaire aux autres joueurs pour s'adapter.

Et voici comment je me suis adapté. J'ai placé un comptoir sur Breslau pour profiter des développements de la compétence Liber Sophiæ. J'en ai également placé un sur Warren (grâce à la route maritime) puisque je sens qu'Hellrick va continuer de développer Actiones et Bursa. J'ai aussi développé un peu par hasard un niveau de Clavis Urbis en me faisant chasser d'une autre route, mon réseau (aussi modeste soit-il) me rapportera deux PPs par comptoir.

Le dernier axe de développement choisi est d'avoir tenté de réaliser la connexion est-ouest entre Lübeck et Danzig. Sept PPs sont donnés au premier qui la réalise mais je n'ai pas eu le temps d'aller jusqu'au bout car mes comptoirs à Stralsund et Malmö m'ont fait gagner trop de points. Je ne vais pas m'en plaindre…

À cinq il est coton de libérer des actions supplémentaires, et pendant que deux des joueurs font n'importe quoi (pardon, développent une stratégie originale), je m'obstine à vouloir libérer les bourses et les actions supplémentaires…

Il faut admettre que je suis mal parti et je comprends très vite que ça ne va pas marcher. Par désespoir et habitude je choisis la stratégie de la petite b… route ! Deux comptoirs, une route à deux emplacements, trois actions, deux points par tour… c'est minable.

Et ça ne marche même pas même si au final, on se retrouve dans un mouchoir de poche excepté Mildiou qui est bien loin devant.

Je résumerai la partie à :
Premièrement : c'est quoi cette stratégie de pas vouloir d'une troisième action ?
Deuxièmement : je termine deuxième derrière le spécialiste du jeu.
Troisièmement : c'est beau la chance quand elle efface l'incompétence !
Quatrièmement : c'est chouette de temps en temps un jeu d'ambiance où il faut pas trop réfléchir.

J'essaie de jouer "normalement" en libérant des actions et "le pouvoir de déplacer plus" (Liber Sophiæ) tandis que SuperChaton et Kirisuto semblent faire n'importe quoi. Alors que non, en fait ils font n'importe quoi mais avec un sens.

Ma troisième partie et ma première victoire, assez écrasante je dois dire. :-) Une belle démonstration de force brutale puisque j'ai une fois de plus choisi la tactique de la terreur. Toutefois, cette fois, je me diversifie un peu, ayant constaté lors des deux précédentes parties que cette seule stratégie n'était pas payante lors du décompte final.

Je commence pourtant assez mal en calculant mal mon coup lors du premier tour, ayant investi 4 dollars dans le Capitaine (¹) pour bénéficier de deux cow-boys supplémentaires je ne peux acheter ni mon bâtiment à 12 dollars ni un de mes deux terrains puisque je n'ai plus à ce moment que 11 dollars. Bref ça part mal, mais ça ira mieux ensuite…

Comme toujours, je mise sur les révolvers mais je ne prends le Tueur à gages (²) qu'au dernier tour, préférant acheter une Mine (³), un Ranch (⁴), et deux montagnes qui me donneront suffisamment de revenus et de PVs pour tenir ma tactique jusqu'au terme du jeu. Je vais donc prendre souvent les Munitions (trois pistolets) sur la case appropriée et me placer sur les cases liées : je gagne de l'argent avec mes armes, je gagne des PVs avec mes armes.

Bref ça roule et mes quelques bâtiments alimentent la machine même si ma Mine s'appauvrit jusqu'à ne plus rien rapporter. Je termine avec une force brute souvent importante (12 ou 13 avant de lancer le dé !) ce qui m'assure une victoire presque certaine à chaque duel, y compris sur la case Achats de points de victoire puisque j'ai besoin de peu d'argent et que je peux investir mes dollars en PVs sans regret. Un bon jeu d'ambiance !

Les premiers bâtiments disponibles sont tous des Mines (³) ou des Ranchs (⁴). Seule une Prison (⁵) apporte un peu de variété et je l'ai construite histoire de préparer un peu mes duels car je sais qu'il y a des sensibles de la gâchette autour de la table.

Je n'arrive pas du tout à générer des revenus avec des bâtiments, les rares qui en donnent sont gagnés par les autres et je ne fais qu'acheter des parcelles délaissées et me placer sur la case Revenus des terrains. C'est donc à cela que sont consacrés le deuxième et le troisième tour.

Avec le Shérif (⁶), lors du dernier tour, je me réserve le droit d'utiliser sans risque la case qui convertit 5$ en 1PV. Il me faut donc trouver d'urgence des dollars et je choisis d'acheter des parcelles et de me placer sur la case Revenus des terrains. Je manque aussi de points de victoire et je me pose sur la case Points de victoire des terrains. Mais seulement voilà, les autres y viennent aussi et je suis obligé de placer mon dernier cow-boy sur la case Munitions pour augmenter mes chances. Nous sommes quatre sur cette case, je lance mon dé… PAN !! Aaarrgghhhh… c'est un 1 !

Je vais perdre mes deux duels après ça : pas de dollars et pas de points de victoire pour moi. Je ne dois compter que sur les PVs gagnés grâce à mes propriétés. Je suis très loin derrière Hellrick qui a à nouveau favorisé les armes avec succès cette fois.

Deux parties ce soir avec deux jeux exceptionnels et deux nouveaux records personnels : je n'ai jamais fait aussi peu de points à Hansa Teutonica et je n'ai jamais fait autant de points à Puerto Rico.

• Hansa Teutonica Ost-Erweiterung. Sur cette carte, les négociants (cylindres) ont un peu plus d'importance que sur le plateau de base. Notamment à cause des routes maritimes qui ont des emplacements sur lesquels il est obligatoire de poser un négociant. Et si un joueur veut réaliser la connexion Est-Ouest qui va de Lübeck à Danzig, la ville de Malmö ne laisse qu'un espace pour un commerçant (cube), et en deuxième position.

La ville de Breslau est donc importante dans cette optique. Elle est au sud du plateau, mais Breslau est associée à la compétence Liber Sophiæ, le seul moyen d'obtenir de nouveaux négociants. Celui qui contrôle Breslau est assuré d'engranger quelques points lorsque les joueurs vont revendiquer une des deux routes y menant. La nature des comptoirs de Breslau est intéressante : le premier demande un marchand et un Privilegium blanc, le deuxième demande un négociant et un Privilegium orange, le dernier demande quand à lui un marchand et un Privilegium noir. Pas facile de reprendre la majorité.

Nicolas va exploiter cela à son compte. Le premier comptoir de Breslau reçoit un de ses marchands. Pour gagner des points comme lui, Frédéric va placer un de ses marchands à Frankfurt à l'extrémité d'une des deux routes. Nicolas pour verrouiller encore plus sa position dans la région, place un marchand à Krakau, à l'extrémité de la seconde route.

Celui qui tente de développer sa compétence Liber Sophiæ donne donc soit deux points à Nicolas, soit un point à Nicolas et Frédéric. On sait que la partie va être courte, avec des petits scores. Chacun tente de trouver une alternative pour gagner des points au plus vite.

Mélanie est celle qui avait le plus de chance de rattraper Nicolas. En effet, elle a choisit Clavis Urbis et un réseau de cinq villes reliés, mais la partie va trop vite et elle se clôture avant qu'elle ait eu l'opportunité d'en ajouter plus.

Je tente sans trop d'espoir de relier Lübeck à Danzig pour gagner 7 PP, mais c'est trop long et de toute manière insuffisant pour remonter. Je ne m'attendais pas à faire aussi peu de points.

Excellente partie.

• Puerto Rico. Je commence par choisir une plantation de café et une Baraque de chantier (Paysan : carrière plutôt qu'une plantation.) Je table sur la production de café afin de gagner le maximum d'argent et me payer des bâtiments à prix réduit grâce à plusieurs carrières.

Les autres produisent et expédient déjà alors que je m'achète enfin ma Brûlerie de café. Mais j'ai à ce moment trois carrières qui sont occupées et qui vont réduire les coûts des autres bâtiments dont j'ai besoin.

En plus des deux champs de café, je possède également trois champs de maïs qui me permettront de commencer à gagner des PVs en participant aux expéditions. Mais avec quatre adversaires, les ressources sont nombreuses et je ne suis pas assuré de pouvoir expédier ni même vendre mon café puisque Mélanie en fait aussi.

Plutôt que de choisir un Entrepôt, je vais m'acheter un Comptoir (Marchand : Vendre un même type) pour être sûr de continuer à gagner beaucoup d'argent, et un Quai (Capitaine : Navire personnel) pour continuer à marquer des PVs en expédiant mon maïs. L'argent rentre régulièrement, les PVs également, et chaque phase de Bâtisseur est une occasion supplémentaire de gagner d'autres PVs.

Je vais optimiser mes gains grâce à un Port (Capitaine : +1PV par chargement) et surtout construire trois grands bâtiments. Le premier a été logiquement l'Hôtel de ville (1PV par bâtiment violet) puisque je n'ai quasiment que des bâtiments violets. Vu le nombre de PVs en jetons qui s'annonce prometteur, le deuxième a été la Douane (1PV par tranche de 4PV en jetons.) Le dernier est acheté en toute fin de partie et les trois joueurs à choisir un rôle après moi se sont bien gardés de déclencher une phase du Maire pour que je ne puisse pas l'occuper : C'est la Résidence (4/5/6/7PVs pour 9/10/11/12 cases îles occupées.)

Une stratégie qui a démarré plus tard par rapport aux autres, mais la combinaison du Comptoir, du Quai et du Port est très efficace. Je ne m'attendais pas à faire autant de points.

Excellente partie.

• Hansa Teutonica. À cinq joueurs, c'est toujours la foire autour de Göttingen au debut de la partie. Et c'est surtout Vincent qui va en subir le plus les conséquences. On va passer à trois actions, puis quatre et il en est toujours à deux. Mais lorsqu'il en a eu la possibilité, il a décidé d'établir un comptoir à Göttingen au lieu de développer Actiones. Il va évidemment gagner des points grâce à ça : jusqu'à dix avant que les autres commencent à grimper sur la piste de score.

Après que j'ai récupéré trois ou quatre jetons, Nicolas en fait autant pour m'empêcher de tout rafler et je dois empêcher Vanessa de prendre plus de place dans la ville de Coellen. Deux joueurs sont à cinq actions et Vincent reste encore à deux, mais l'activité autour de Göttingen a fortement baissé et il va tranquillement monter jusqu'à cinq.

Pour rattraper les points de retard par rapport à Nicolas et Vincent, je vais faire la liaison est-ouest pour les sept Points de Prestige. Tout le monde m'a repéré, mais personne ne m'en empêche vraiment. Je comptais aussi occuper une seconde place à Coellen, mais mes négociants ont été utilisés ailleurs et c'est Vincent qui va s'y mettre.

J'ai occupé mes dernières actions à empêcher Nicolas de développer Clavis Urbis, il a cinq comptoirs connectés et déjà deux clés de libérées, la prochaine lui donnera six PP de plus. Difficile de dire qui gagne à ce moment (à moins de tout compter à chaque fois) et j'ai donc décidé de le bloquer car il était celui qui aurait pu finir devant moi.

Ça se passe chez moi ce soir et nous sommes sept. Et bien alors, on va jouer à 7 Wonders Steam…

• Steam N-E États-Unis / S-E Canada + Mid-Atlantic États-Unis. Oui, sept joueurs. Le plateau de jeu est énorme, la carte de l'extension vient se mettre sous la carte de base. Six hexagones font la jonction entre les deux plateaux et il est évidemment possible de construire ses voies où l'on veut.

Pour les enchères initiales, je vais laisser partir plusieurs tuiles dès que quelqu'un veut payer ne fût-ce qu'un dollar. En fait, celle que je veux, c'est la numéro 6 pour améliorer mon niveau de locomotive dès le début. Sans savoir si j'aurais besoin d'effectuer de longues ou des courtes livraisons, le faire maintenant permet de transporter un cube supplémentaire lors d'un tour ultérieur.

Je vais m'implanter sur le plateau inférieur autour de Baltimore. Ça n'est franchement pas un endroit intéressant : la seule ville dans le coin est Washington D.C. à une seule case de distance ; la Baie de Chesapeake m'empêche de m'étendre à l'est ; et je suis juste à côté de la frontière entre l'Union et la Confédération pendant les années de guerre aux tours 3 et 4. Je peux théoriquement joindre le plateau supérieur, mais j'ai construit une voie à partir de Baltimore qui rend cela impossible sans m'en apercevoir tout de suite.

Au moins, je ne devrais pas être concurrencé par les autres compagnies dans un endroit aussi peu attrayant, tout ce qui pourrait arriver le devrait dans le sud et les montagnes de l'est. Et rien n'est arrivé, à part des voies construites uniquement pour gagner un PV pour le décompte final.

Contrairement à mes parties précédentes, je vais m'endetter jusqu'à -4 sur l'échelle des revenus. Mon enchère initiale plus toutes les infrastructures à réaliser pour rendre mon secteur utilisable m'y obligent. En effet, je ne sais pas transporter des marchandises de manière rentable avant d'avoir fait ma première urbanisation et ma première croissance de cité. Après, je peux transporter deux cubes pour quatre PV chacun, et ce tous les tours. Le niveau de mes locomotives ne dépassera pas quatre, car je n'en ai pas du tout l'utilité.

Dans les régions au nord de mes positions, la concurrence est présente. Nicolas voit ses voies très intéressantes squattées par Fred qui fera de même avec celles de Mélanie à l'ouest. Au sud, François, Vanessa et Vincent sont vite connectés les uns aux autres.

Vincent a échappé de justesse à la faillite. Il comptait sur la prise des tuiles actions précises pour remonter, mais d'autres les ont prises avant lui. Il s'est retrouvé à -9 lorsqu'il a dû payer ses intérêts et c'est la prise de la tuile permettant une urbanisation qui l'a sauvé, mais il doit de nouveau emprunter pour la prendre. En deux transports, il remonte jusqu'à -2. Sauvé de justesse alors que l'on croyait qu'il allait être éliminé de la partie.

Mélanie a une ligne de six tronçons qui lui permet de gagner beaucoup de points et elle monte sur l'échelle des PV au même rythme que moi. J'ai plus de cubes à transporter, mais ils me rapportent seulement 4 PV et je dois rajouter des cubes sur Baltimore pour continuer à ce rythme. Je ne construis même plus de nouvelles voies pour ne pas m'endetter : je suis à 0 et il me reste 2$. C'est justement le nombre de tronçons possédés qui fait gagner Mélanie.

Je suis impressionné par Steam avec autant de joueurs. Évidemment, il est impossible d'être au contact de tous les autres sur le(s) plateau(x) de jeu mais c'est vrai aussi lors des parties avec moins de joueurs. La durée est étonnante aussi, car on a joué un peu plus de deux heures et demie, et en parlant beaucoup. Un jeu aussi intense stratégiquement avec sept joueurs, et en moins de trois heures, c'est excellent. Seul François n'est toujours pas emballé par le jeu.

Le seul autre jeu à sept en ma possession étant 7 Wonders et que certains d'entre-nous (dont moi) n'étaient pas chaud pour y jouer, on va se séparer en deux tables. Pour nous, ça sera Hansa Teutonica et pour les trois autres quelques parties de Dominion, avec d'après ce que j'ai pu entendre, deux magnifiques victoires de Mélanie. On peut trouver quelques détails sur le blog de Mélanie et Fred.

• Hansa Teutonica. Nicolas voulait essayer ce jeu dont je parle tant, et même si Vanessa ne l'apprécie pas, elle est d'accord de s'y attabler malgré tout. Ils ont été tous les trois dans le développement maximal de la compétence Actiones, j'avais insisté lors de l'explication que passer de deux à trois actions était tout simplement vital et que les autres améliorations relevaient plus du confort, surtout le dernier palier. Pour ma part, je suis resté à quatre actions par tour et cela a amplement suffit.

Ce que j'ai principalement fait est d'établir de comptoirs qui ont tous (sauf un) fini par être reliés en fin de partie. Le but principal était de relier Arnheim à Stendal (les deux villes rouges) pour gagner les sept Points de Prestige tout en gagnant des PP lors de la revendication de routes avec un comptoir déjà présent.

Je commence en plus, en faisant ce que je décris au-dessus, par prendre quelques jetons bonus, et personne ne me suit dans cette voie. Je vais presque tous les prendre et je vais gagner 21 PP en fin de partie. S'ils avaient été plus intrusifs dans ma stratégie, je n'aurais peut-être pas gagné.

Comment ? Puisque je plaçais les jetons entre deux villes contrôlées, ils auraient du revendiquer la route, me donner deux PP certes, mais ensuite placer un comptoir et m'enlever le contrôle d'une ville en plus de gagner le jeton. Celui qui aurait tiré le plus d'avantage à cela est Nicolas, mais c'était sa toute première partie et il en faut quand même quelques unes pour être parfaitement à l'aise avec les différentes stratégies possibles dans ce jeu très ouvert.