Je suis le Dragon Roi d'Armes, et je gagne s'il y a au moins huit jetons chaos dans la ville au début de mon tour. Mon style de jeu manquant de subtilité me vaut de me faire démasquer assez vite par Mélanie qui a eu quelques informations après avoir joué Mme Cake.

Il y a souvent eu sept jetons de chaos sur le plateau, parfois même huit, mais jamais au début de mon tour. C'est que j'ai même parfois été obligé de supprimer un agent de Nicolas lorsqu'il avait quatre quartiers sous son contrôle. Il jouait après moi, et si je ne faisais rien, il était supposé gagner. Et paf, un chaos de moins… et en plus, contrôler quatre quartiers n'était même pas son objectif.

C'est Nicolas qu'il emporte en tant que Seigneur Vétérini. C'est grâce au fait qu'il a brouillé les pistes en faisant croire, de part ses actions, qu'il aurait très bien pu être également Chrysoprase ou un des trois Seigneurs (Rouille, Selachii ou des Mots).

Aaah, Vanuatu ! J'ai commencé la partie de la même manière que je l'ai terminée, en utilisant le personnage de l'Acheteur avec une action d'achat au deuxième et au dernier tour. Les deux fois pour acheter deux cubes de bœuf (cubes mauves) et gagner dix et douze Points de Prospérité. (La seconde fois en complétant un navire.)

En dépensant mon argent tout de suite, je me prive évidemment de pouvoir construire une cabane sur la première île mais l'action était de toute façon trop convoitée. Ce sera d'ailleurs le cas pour tout le reste de la partie, ils veulent tous construire des cabanes et ils veulent tous transporter des touristes sur les îles. Et toute cette attention portée sur ces deux cases d'actions, me permet de faire mes actions de mon côté sans trop de difficulté ; je pêche, je vends, je plonge pour ramener quelques trésors, je navigue et je passe premier joueur. Mais je ne le reste pas…

Fred couine beaucoup (le jeu est fait pour ça, le faire couiner), surtout pour l'action de transport de touristes qui lui échappe souvent. Mais il sait quand même continuer de gagner des PPs, grâce aux dessins et à l'achat. Il peine juste à trouver quelques vatus.

Donc, à part l'achat de marchandises et la vente de poissons, je fais aussi collection de trésors. Mais je me fais doubler plus d'une fois par Mélanie qui navigue avant moi et qui en récolte au final beaucoup que je le fais. Ce qu'il me manque, ce sont des cabanes pleines de touristes. Mais ces deux actions ont vraiment été trop souvent saturées de jetons d'actions et cela m'a dissuadé d'y aller aussi. J'aurais peut-être dû insister.

Excellente partie…

Tout d'abord, Vanuatu à cinq, c'est nettement plus long qu'à trois, peut-être même un peu trop long. Nous allons doubler le temps indiqué sur la boîte puisque la partie va durer pas moins de trois heures au lieu de 90 minutes. À cinq, les possibilités de blocages dûes au système de majorité augmentent également de manière sensible, d'où un accroissement généralisé (autrement dit, je ne suis pas le seul !) du couinement.

Parfois, il faudra se contenter d'effectuer deux actions (voire même une seule) sur les trois ou quatre planifiées en investissant jusque quatre ou cinq jetons sur une seule case pour s'assurer la réalisation d'une action indispensable. En outre, les ressources de poissons et trésors étant limitées, le dernier arrivé dans une zone de pêche ou d'exploration a de grandes chances de rentrer bredouille.

Pour ma part je ne vais naviguer qu'une seule fois et je n'explore et ne pêche qu'une seule fois, me sentant bien entre deux îles prospères avides de touristes. Je vais par conséquent me spécialiser dans le transport de ces pigeons… euh touristes et le dessin de tortues sur le sable,

deux activités ni trop fatigantes ni coûteuses. Et plutôt rentables. Les touristes heureux me rapportent généralement trois pièces, investies ensuite dans l'achat de marchandises ou la construction de cabanes.

Malheureusement, je suis mal placé dans l'ordre des priorités, loin du premier joueur (je suis avant dernier pendant plusieurs tours)… donc j'ai peu de choix pour mon personnage, ce qui me prive des plus intéressants, comme le Bâtisseur et l'Acheteur. Je perds ainsi douze points en étant privé de ce dernier, ce qui m'empêche d'acheter deux cubes violets (valant cinq points chacun) et de remplir un bateau. Je dois me contenter d'un achat plus modeste mais je finis quand même deuxième alors que je n'y croyais plus.

Vanu a tout ou presque ! Ce soir le choix se porte sur Vanuatu. Voilà un jeu bizarre, une mécanique digne des ateliers Rolls Royce, un plateau de jeu qui sans être extraordinaire a le mérite d'être clair et exotique et un thème original. Avec seulement une partie à mon actif plus un test à Essen où je l'ai plébiscité, je ne peux pas dire que je sois un grand spécialiste de ce jeu.

Pourtant le souvenir de ma première partie (que parait-il, j'ai remportée) me faisait un peu peur. En cause les différents blocages empêchant de développer sa stratégie, parfois sur plusieurs tours. En effet une action ne peut être jouée par un joueur que s'il est majoritaire (grâce a la pose de pions) sur la case de cette action et parfois un joueur peut se retrouver minoritaire partout et ne jouer aucune action, et là on touche au summum de la frustration.

J'avais pourtant bien commencé, après quatre tours je me retrouve à la tête de six trésors m'assurant des points de victoires en fin de parties, ces fameux points que l'on ne voit pas sur la piste des scores et qui font si mal aux autres lors du décompte final. Mais voilà, tout s'arrête le tour suivant ou de mauvais placement sur les actions me privent de majorité. Résultat : un tour pour rien. S'ensuit un changement de stratégie de ma part qui va se révéler catastrophique ; en effet je décide de naviguer loin de mes concurrents et de passer premier joueur afin de placer les prochaines tuiles du côté du plateau où mon bateau est seul. Hélas, je n'ai pas bien fait attention aux poissons et aux trésors sur la tuile maritime qui se révèle être bien pauvre. Et en plus je les place mal.

Par la suite je commets encore une erreur (mais il était déjà trop tard Merytima étant déjà facilement 3 parsecs devant moi) en ne choisissant pas la bonne tuile personnage qui ne m'aurait de toute façon pas servie puisque je n'avais plus de vatu (la monnaie du coin), bref une fin de partie misérable ou j'ai eu l'impression d'être comme un villageois éliminé au premier tour d'un Loups-Garous de Thiercelieux. Une lamentable dernière place vient ponctuer cette soirée.

Avantages : Mécanique impeccable. Originalité du thème. Multiples façons de scorer.
Inconvénients : Long à cinq. Frustration lors de tours où l'on n'a pas d'action. (On pourrait par exemple gagner un vatu par action non jouée.) Une erreur et au revoir la victoire (mais ça c'est un moindre mal).

C'est vrai que c'est long à cinq, mais ça ne me dérange pas. Le truc qui m'embête, c'est simplement que l'on ne peut pas refaire une partie d'un autre jeu après ça.

Comme je répète toujours que j'aime ce jeu que je trouve génial, c'est naturellement que je me retrouve être la cible de qui veut freiner quelqu'un. Il faut dire que je me mets aussi dans des situations délicates. Comme par exemple, planifier de transporter l'unique touriste du tour alors que j'ai choisi le Guide, faisant de moi une cible prioritaire puisque l'île visée comporte deux cabanes et trois dessins, ce qui me donne un tour où je suis obligé de construire une nouvelle cabane (plan B) alors que je comptais gagner deux vatus et six Points de Prospérité avant.

Comme Hellrick, je suis assez satisfait de finir à la troisième place alors que j'ai été attaqué en permanence, mais le principal problème est que je n'ai été premier joueur que pendant un seul tour. Autant je suis capable de m'accommoder de la place de dernier joueur aussi bien que de celle de premier joueur, j'ai beaucoup de mal à me débrouiller dans toutes les configurations intermédiaires.

Deux parties le matin avec les enfants qui réclament des petits jeux rapides et drôles. Et le soir, au club, c'est pour mon plus grand plaisir (et moins celui de Vincent) que Vanuatu se retrouve sur la table. On finira avec une nouvelle partie de London où Fred retrouve sa forme pour ce qui constitue ma plus mauvaise performance jusqu'ici.

• Le tango de Tarentule. Dans ce jeu, il y a des cartes perroquets. Elles ne fonctionnent pas tout à fait comme les autres ; il faut dire "Coco !" si une tarentule est illustrée et, contrairement aux autres animaux, s'il n'y a pas d'araignée il faut imiter le cri de l'animal précédent. Et bien, je n'y arrive pas. La faiblesse de Nicolas est qu'il se trompe à chaque fois qu'il y a une carte avec deux animaux. Il oublie systématiquement de poser la nouvelle carte deux places plus loin. C'est pourquoi Élisa gagne la première.

Pour la seconde partie, avec force de concentration, je réussi la pose de quelques perroquets sous les applaudissements sarcastiques des petits monstres enfants. Nicolas n'avait plus qu'une seule carte à poser pour gagner, mais comme c'était une carte double, il s'est trompé. Ce qui lui vaut de ramasser un fort beau paquet de cartes.

• Fast Food est un clone / dérivé / copie (appelez-ça comme vous le voulez) de Jungle Speed. On pose des cartes et on doit taper sur l'hamburger en plastique pour gagner des cartes. Pour gagner, il faut être rapide, et le plus rapide chez nous, c'est Nicolas. Il a dominé les deux manches que l'on a décidé de faire.

Sa spécialité est de venir se poser sur l'hamburger dans le plus grand calme mais il sait être très rapide quand il le faut. Quand je pense l'avoir été, il y a souvent une plus petite main sous la mienne.

• Vanuatu. [ Description du jeu ] "Beeuuh, non,… je n'aime pas ce jeu !" Ça, c'est ce que Vincent m'a dit en sortant d'une des tables de Krok Nik Douil à Essen. Mais moi, il m'avait plu, beaucoup même. Alors, je me suis dit qu'un jour je referais une partie complète avec lui parce que cette fois-là, nous n'avions fait que cinq tours sur les huit normalement à jouer. C'est donc ce soir que je peux y jouer avec lui, aidé par Mélanie et Fred qui eux apprécient le jeu.

L'ordre autour de la table est Mélanie, Fred, moi et Vincent. C'est une position dans l'ordre du tour que je n'aime pas, je préfère autant être premier ou dernier pour bénéficier des avantages de ces positions. Je vais attendre le troisième tour pour passer premier joueur, ce qui me permettra de placer les deux nouvelles tuiles paysages alors que je suis seul dans mon coin, ce qui constitue un bel argument pour passer premier joueur.

C'est à ce moment que j'ai pêché la seule fois pour vendre mon poisson le tour suivant. Pour le reste de la partie, je me suis procuré mes vatus soit avec le transport de touristes soit avec des moyens alternatifs comme l'aide de personnages tel le Navigateur (qui permet de naviguer sans payer, ce qui équivaut plus ou moins à gagner de l'argent dans un jeu où celui-ci est rare) ou le Plongeur (fait gagner une pièce par trésor récupéré) que j'ai eu le loisir d'utiliser tous les deux à deux reprises.

Un autre personnage que j'ai utilisé deux fois est l'Acheteur. Il permet d'acheter deux cubes de marchandises pour le prix d'un seul. Ce qui est très utile pour compléter des chargements de navires et ainsi gagner les deux PPs de bonus. Même sans l'aide de l'Acheteur, j'ai souvent acheté pour continuer à progresser sur la piste de score et rattraper les dessinateurs qui en gagnaient beaucoup.

Au septième tour, Vincent passe premier joueur et je suis donc dernier. C'est une place qui permet de planifier ses actions avec moins de risque puisque je place mon dernier jeton d'action en dernier. Avec un tour où je peux faire quatre actions sur les cinq que j'avais programmées, je m'en sors très bien.

Vraiment très bon, ce jeu…

• London. Très vite, je fais une erreur. Je prends possession deux tours de suite de deux quartiers alors que je n'ai pas activé les cartes que j'ai posées. Soit j'active et je prends plein de pauvres à cause de mes cartes en main, soit je continue de poser des cartes et je prendrais plus de pauvres lors de l'activation à cause du nombre élevé de piles. C'est la deuxième que je choisis, la moins pire à mon sens.

Cette erreur est accompagnée d'un endettement précoce et lourd. Je vais avoir jusqu'à cinq emprunts alors que Fred n'a a que deux et Mélanie un seul. (Elle l'a encore une fois contracté très tard par rapport à nous.) À cause de la Fire Brigade (¹) que Mélanie joue, je suis même obligé d'emprunter parce que je n'ai pas assez de pièces à ce moment. Quand cette carte est jouée au moment opportun, elle peut être très méchante.

Les cartes de ma zone de contruction sont nombreuses à ne pas être obligées de se retourner, comme Streets Lights (²) et encore une autre qui permet de défausser un cube de pauvreté mais dont le nom m'échappe. Je vais avoir plus tard une carte Shops (³) et deux Omnibus (⁴) avec lesquelles je pense rembourser mes nombreux emprunts, mais l'activation de Streets Lights que je continue de faire à chaque fois pour réduire ma pauvreté entame une grosse partie de l'argent collecté.

C'est justement la pauvreté qui me permettra d'établir un record. Alors que je maintiens son niveau assez bas pendant la majorité de la partie, la fin va s'avérer catastrophique. Fred diminue son niveau rapidement et Mélanie aussi, seul le mien ne baisse pas. Il augmente légèrement, mais par rapport aux autres, c'est énorme. Je termine avec 15 cubes à comptabiliser. -30 PVs dans les dents, paf ! Avec mes -21 PVs pour les emprunts, je pense qu'il est difficile de faire pire.

Fred retrouve sa grandeur (effacée une seule fois lors de notre dernière partie) avec un excellent score.

• Vanuatu. Deuxième partie pour les participants de ce soir, sauf pour moi qui en ai une de plus au compteur. J'ai écrit un plus long article lors de la découverte qui décrit le jeu et tout le bien que j'en pense.

Je commence en tant que premier joueur et je ne le resterais que trois tours, Vincent prenant la relève. Je vais m'accommoder de ma position dans l'ordre du tour qui n'est pas la plus confortable, mais j'arrive dans l'ensemble à faire ce que j'avais prévu malgré quelques inévitables blocages.

C'est surtout le commerce qui va occuper mes actions dans cette partie avec quatre chargements. Le dessin sur le sable m'a aussi fait gagner à trois reprises des Points de Prospérité, dont deux fois avec l'aide du Dessinateur (5PP au lieu de 3.) Un peu de pêche a été nécessaire également et j'ai vendu mes poissons pour un gain de trois vatus et plus tard de neuf vatus. Ce qui couvrira la presque intégralité de mes dépenses jusqu'à la fin de la partie. Le reste a été financé grâce à la revente de trois des mes six trésors, j'ai également transporté des touristes à deux reprises et le Guide a été utile pour gagner deux PP pendant un de ces transports.

Mélanie a beaucoup de cabanes et elles ont été très visitées : seize PP pour une île et deux autres à huit PP. Je n'ai qu'une seule cabane sur la première île qui me rapporte dix PP. Elle a beaucoup de points et risque donc de terminer à la première place. On est plusieurs à prétendre à la victoire et j'ai une possibilité pour gagner plus de points que les autres lors du prochain et dernier tour.

Pour le huitième tour donc, je dois absolument choisir l'Acheteur (+1 cube identique gratuit) comme personnage et il n'est pas distribué actuellement. Je dois donc passer premier joueur pour être sûr de le prendre avant les autres. Il me permettra d'acheter deux cubes de Coprah (orange) pour le prix d'un et de gagner huit PP puisque je remplis un navire par la même occasion. Même si j'ai dû défausser un trésor de valeur 2 pour financer cet achat, l'opération est rentable.

Il y a beaucoup de monde sur la case repos pour le dernier tour, puisque trois PP sont en jeu. Je n'y vais pas, car les autres y sont déjà massivement et j'ai besoin de placer mes jetons d'actions pour mon achat (et une navigation au préalable.) Pour grappiller un PP, je pensais pêcher et vendre dans la foulée pour trois vatus, mais je me suis fais bloquer par Vanessa.

Avec cette partie, on a perdu deux joueurs qui ne veulent plus y revenir dans le futur. Dommage pour ce jeu qui est, avec Steam, une de mes deux plus belles découvertes de cette fin d'année. Ils trouvent ce jeu trop imprévisible et trop hasardeux alors que je pense tout le contraire. Un jeu exigeant, méchant et frustrant, mais ce sont pour moi trois qualités. En tentant de lire les intentions des autres, on peut poser plus ou moins de jetons d'action sur les cases convoitées. Bien sûr, on n'est pas à l'abri d'un blocage gratuit mais cela fait partie du charme du jeu.

Quand on compare les scores de la précédente partie avec les mêmes joueurs, on peut remarquer que celle de ce soir était plus tendue. 42 points entre le premier et le dernier la première fois contre seulement 10 points d'écart ici.

• Vanuatu. Parfois quand j'ai un nouveau jeu, la première partie est très attendue de ma part, et c'est le cas avec celui-ci. Seulement voilà, j'ai de plus en plus de jeu dans ma ludothèque (je ne vais pas m'en plaindre) et comme j'aime aussi multiplier les parties avec mes autres jeux, je n'ai pas eu l'occasion de jouer à Vanuatu dès notre retour d'Essen.

Lorsque l'annonce de la venue de ce jeu à été faite par Krok Nik Douil, je n'ai pas été du tout attiré à cause du thème. Et oui, même un amateur de kûbenböas peut-être sensible au thème et les îles paradisiaques ne m'emballent pas plus que ça, préférant la renaissance, le moyen-âge, la révolution industrielle ou les luttes commerciales.

Parce que j'aime ça, j'ai lu les règles et mon intérêt a été titillé. Le mécanisme de programmation des actions par majorité me plaît beaucoup, cela requiert de la planification, de la déduction des besoins adverses et permet des petits coups de pourris. Et puis sont venues les deux Tric Trac TV qui ont fini de me convaincre : Vanuatu est un jeu pour moi. Le voilà inscrit sur ma liste pour Essen.

Là-bas, j'ai eu la possibilité d'être acceuilli par l'équipe KND sur leur stand afin d'y jouer quelques tours de jeu. Même si deux de mes amis n'ont pas vraiment accrochés, je l'ai acheté avec la ferme intention de les convaincre.

Voilà enfin Vanuatu sur une table pour ma première partie. Je suis premier joueur après tirage au sort, je prends donc bien la peine de présenter les avantages et inconvénients de cette position.

Avantages :

— Le premier joueur remporte toujours une égalité sur une majorité pour le choix d'une action.

— Il place les deux nouvelles tuiles au début du tour.

— Il choisit en premier un nouveau personnage disponible (avec les règles de bases.)

— Il gagne trois Points de Prospérité à la fin du jeu.

Inconvénient :

— Il est le premier à déposer ses jetons sur les cases actions, ce qui rend plus difficile la prise de majorité.

Malgré les avantages plus nombreux que l'inconvénient, personne n'a pris ma place (sauf Vincent le dernier tour pour les trois PP.) Et c'est vrai que j'ai été pénalisé assez souvent tellement il était facile de me bloquer, j'ai même subi un tour sans avoir l'occasion de jouer une seule action. Je compense donc en plaçant les tuiles sans trop avantager les autres. Avec du recul, j'ai aussi bénéficié de ma position lors des nombreuses égalités, ce qui ne fait pas automatiquement de la place du premier joueur une place maudite, elle simplement plus délicate à jouer.

J'imagine que cela doit être différent avec un nombre moindre de joueurs, mais la concurrence est rude. Chaque pose de jeton d'action doit être réfléchie et les dilemmes sont permanents. Si on s'éparpille sur plusieurs actions, il y a un risque de ne pas pouvoir en jouer certaines et si on concentre nos jetons sur une seule action, et bien… on n'en fait qu'une ! Et encore, ce n'est pas garanti.

Le timing est important. Par exemple, il est intéressant de laisser construire quelqu'un d'autre pour que mon action de transport de touriste soit plus intéressante. Acheter des marchandises après un autre joueur me permettra peut-être de remplir un navire et de gagner les 2 PP de bonus. À contrario, les places pour dessiner sont rares, les poissons ne se renouvellent pas et les trésors en nombre limité peuvent s'avérer très rentables. Et là, il vaut mieux passer avant les autres.

L'argent est rare lui aussi, ce qui empêche de répéter l'action d'achat des marchandises génératrice de PP. Les moyens de gagner des vatus (la monnaie) doivent être joués périodiquement car sans argent, on ne navigue pas et sans navigation, la plupart actions ne sont pas possibles. Notre unique bateau doit en effet être à proximité d'une île qui, grâce à ce qui s'y trouve, permet la réalisation de l'action choisie. Se déplacer au bon moment est crucial, et évidemment se déplacer coûte de l'argent.

Les voies stratégiques multiples sont possibles avec par exemple Vincent qui est largué sur la piste de score mais qui va gagner beaucoup plus de PP que les autres avec les cabanes. Il est possible de favoriser l'achat de marchandises, ou bien la recherche de trésors, ce qui a été fait par Fred. La vente de poissons, si l'on est patient, peut rapporter gros en PP et en vatus comme l'ont fait Mélanie et Vanessa. Un jeu ouvert et tendu, donc.

Ha oui,… et tant que vous y êtes, évitez de faire des erreurs aussi. Avant de dessiner, regardez s'il reste un emplacement et avant de transporter des touristes, prenez la peine de vérifier si l'île peut encore en accueillir. Deux erreurs que j'ai faites et deux précieuses actions gaspillées.

Franchement, je me suis pris deux claques. La première par le jeu qui m'a vraiment impressionné par sa dimension calculatoire, certes limitée, mais permanente et par la tension qu'apporte la nécessité de devoir jouer une action précise à un moment précis. La deuxième, c'est par Fred qui va gagner avec presque le double de PP par rapport aux autres. C'est peut-être lui qui a souffert le moins de blocages et il a su jouer les bonnes actions au bon moment. Un autre aspect de son insolente domination est quelque chose que je retrouve dans mon jeu favori : Hansa Teutonica. C'est qu'il ne faut pas laisser une stratégie profiter seule à un joueur, et dans le cas présent, ce furent les trésors : il en a eu cinq. Et ça aurait pu être pire (ou mieux pour lui, c'est selon) s'il avait eu la chance de trouver toutes les tuiles de valeur 3. Dans le même esprit, Vincent a dominé la construction des cabanes et il a retiré le bénéfice final des touristes que nous avons transportés pour gagner des vatus.

Contrairement à mon habitude, ce n'est pas vraiment un compte-rendu que je fais ici (et puis c'est déjà assez long comme ça) mais ce qui a été intéressant dans notre première partie, c'est le jeu lui-même moins que ce que l'on a fait (sans vouloir minimiser la victoire incontestable de Fred, bien sûr.) Deux heures et demie de jeu et on s'est bien marrés. Les jeux "méchants" fonctionnent bien chez nous et ici, on a été gâtés. Un très bon moment de jeu avec quatre joueurs enchantés sur cinq.